يقول علماء إن رئة صناعية، لا يزيد حجمها عن حجم حبة الفيتامين، ستوفر طريقة جديدة للاختبارات الصيدلانية. فقد طوّر الباحثون حويصلات هوائية صناعية، تماثل حويصلات الرئة التي ينفذ الاكسجين من خلال جدارها إلى الشعيرات الدموية المحيطة.
يمثل الشريط البنفسجي في الصورة البوليمير المكون لغشاء الحويصلة، وعلى أحد الجانبين خلايا وعاء دموي تمثل جدار الشعيرة الدموية، وعلى الجانب الآخر، خلايا سرطان رئة تمثل خلايا النسيج الطلائي للرئة. وقد اختبر الباحثون الاستجابة المناعية للحويصلة الصناعية، فلاحظوا انها تماثل تلك التي في الحويصلات الطبيعية، بما يمثل الخطوة الأولى نحو تطوير اجهزة واعضاء صناعية تماثل الطبيعية، يمكن اجراء اختبارات على تأثير العقاقير فيها.
طور الحويصلة الصناعية هذه المهندس الطبي دونغن هيوه، من جامعة هارفرد، والذي يقول انه في غضون عامين، سيتم اتقان تطوير الرئة بحيث تحاكي كلية في عملها ما تقوم به الحويصلات الهوائية الطبيعية في الرئة، من انفاذ الاكسجين وثاني اكسيد الكربون عبر جدارها.
ويقول هيوه انه يأمل بصنع مختلف انواع الاعضاء الصناعية المماثلة للطبيعية لتستخدم في اختبار عقاقير ومواد التجميل، واختبارات الامان الصيدلانية.
ويشار الى ان الباحثين طوروا الحويصلة بحيث تكون قادرة على التمدد والتقلص بما يحاكي عملية التنفس.